Proyecto HIGHKOAT - Investigación en recubrimientos de alto rendimiento y ecosostenibles REACH compliance y en sus tecnologías de aplicación.

Hoy en día, los recubrimientos son materiales clave en la industria para cumplir los requerimientos superficiales exigidos, tales como el cumplimiento de los criterios estéticos, la protección de los sustratos o la incorporación de nuevas funcionalidades específicas. Su importancia es tal que se espera un crecimiento muy importante en los próximos años.

Sin embargo, la industria de los recubrimientos emplea compuestos clasificados por el reglamento REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals) como sustancias de uso restringido. Esta directiva fue creada por la Unión Europea a raíz de incidentes ambientales y sanitarios, como la contaminación de suelos por metales pesados o los problemas hormonales producidos por sustancias como el bisfenol A y los ftalatos. Por ello, el objetivo de esta directiva es proteger el medio ambiente y la salud humana mediante la regulación de la producción y el uso de ciertas sustancias potencialmente peligrosas.

Las sustancias restringidas por el REACH empleadas en los recubrimientos, se pueden clasificar en dos tipos diferentes, en función de su rol en los recubrimientos:

• Sustancias que forman parte del recubrimiento aplicado y que son críticas para alcanzar la funcionalidad del producto final. Como ejemplo, se puede destacar el uso de recubrimientos que incluyen PFAS (Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) debido a que aportan una alta protección a la corrosión y buenas propiedades antiadherentes en la superficie donde se aplican.
• Sustancias que son necesarias para la preparación o modificación de las superficies (pretratamientos), pero no forman parte del recubrimiento del producto final. La aplicación de algunos recubrimientos requiere tratamientos previos de activación que se emplean sobre metales y plásticos. Como ejemplo, el HF (ácido fluorhídrico) que se usa en la etapa de limpieza (previa a la aplicación del recubrimiento) de las superficies metálicas y el H2CrO4 (ácido crómico, en el que el cromo tiene un estado de oxidación hexavalente) que se usa en la etapa de mordentado del cromado electroquímico para conseguir la adherencia entre la superficie plástica y el recubrimiento (metalizado) posterior.

Por lo tanto, la necesidad de investigar alternativas a los recubrimientos y a los pretratamientos actuales que cumplan con normativa REACH es imperativa debido a las crecientes restricciones regulatorias y la demanda de soluciones más seguras y medioambientalmente sostenibles. La industria de recubrimientos está respondiendo con la investigación y desarrollo de alternativas que buscan mantener el rendimiento y la funcionalidad, minimizando al mismo tiempo el impacto ambiental y los riesgos para la salud, estrategia a la que responde el presente proyecto.

En este contexto surge el proyecto de investigación industrial HIGHKOAT, con el objetivo general de investigar nuevos recubrimientos y pretratamientos superficiales estético-funcionales para componentes metálicos y plásticos de alta complejidad, garantizando el cumplimiento de la normativa REACH.

 El proyecto con nº de expediente ZE-2025/00012, en el que IK INGENIERÍA participa como socio y ha sido subvencionado con cargo al presupuesto de gastos del Departamento de Desarrollo Económico, Sostenibilidad y Medio Ambiente de Gobierno Vasco y al Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).